Korkkaako PEPO pistetilinsä PK-35:n vieraana?
Ykkösen neljäs kierros käynnistyy lauantaina 7. toukokuuta Helsingin Pihlajamäessä, kun PK-35 isännöi omalla MagneCit Areenalla lappeenrantalaisvieraitaan. Ottelu on PEPOlle tärkeä, sillä joukkue majailee nollakerhossa ainoana Ykkösen joukkueena kaudella 2022.
Toukokuun ensimmäinen täysi viikko ei mennyt lilojen osalta lainkaa suunnitelmien mukaan. Suomen Cupin neljännen kierroksen vierasottelu Kakkosen C-lohkon Komeettoja vastaan koitui kohtalokkaaksi. PEPOn hallinnassa kulkeneessa ottelussa vain kotijoukkueen Toni Nousiainen maalasi kertaalleen, eikä kukaan neljästätoista kentällä käyneestä PEPO-pelaajasta saanut palloa verkkoihin hyvistä paikoista huolimatta (lue koko raportti täältä). Suomen Cupin voittaminen lykkääntyi siis ainakin vuoteen 2023 saakka. Nyt lilat saavatkin keskittyä rauhassa tämän kauden osalta scudettoon.
Kolmen kierroksen jälkeen liloilla on tehtynä yksi ainoa maali. Ykkösen kärkeen veikatut KTP, EIF ja FF Jaro ovat antaneet selvän kuvan Ykkösen vaatimustasosta heti alkuun. Kotkalaiset tekivät yhden ainoan maalin hienolla kaukolaukauksellaan ja jäädyttivät pelin tämän jälkeen taidokkaasti. Tammisaaressa PEPO pelasi johtoasemassa ja miehen ylivoimalla uneliaan toisen puoliajan. Kokeneempi EIF teki kaksi maalia ja käänsi pelin itselleen. Viimeksi vappua edeltävänä perjantaina PEPO sai vihdoin pelata jalkapalloa Lappeenrannassa. FF Jaro oli tyly vieras. Pietarsaarelaiset puolustivat kuin kotkalaiset muutamaa viikkoa aikaisemmin. Lisäksi jeppiksen punapaidat osuivat oikeastaan jokaisesta maalipaikastaan.
Lauantain vastus ei siltikään ole aivan yhtä kova, mitä kolme ensimmäistä PEPOn vastustajaa ovat olleet. PK-35 pelasi Kakkosen A-lohkoa PEPOn kanssa vielä kaudella 2020. Pihlisläiset olivat nousseet Kakkoseen kyseisenä kautena. Koronapandemian takia joukkueet kohtasivat tuolla kaudella vain kertaalleen. Sammonlahden tekonurmella pelatun ottelun panokset olivat kovat, sillä vielä voitolla lilat olisivat säilyttäneet nousumahdollisuutensa kauden 2021 Ykköseen. 1-1 tasapeliin päättynyt peli varmisti kauden 2021 päättymisen punamustien osalta toiseen perättäiseen nousuun.
Joukkueiden tiet ristesivät heti kauden 2021 aluksi, kun molemmat joukkueet olivat raivanneet tiensä Suomen Cupin neljännesvälierään. Ykköstä varten selvästi vahvistunut PK-35 kävi hakemassa Cupin jatkopaikan Amiksen tekonurmella pelatusta ottelusta. Voittolukemat olivat maaliskuun puolen välin ottelussa 0-3.
Viime kausi Ykkösessä päättyi PK-35:n osalta mukavaan kahdeksanteen sijaan. Joukkue jäi Ykkösen ylemmästä jatkosarjasta ja kuuden parhaan joukosta lopulta vain Gnistania huonomman maalieron vuoksi. Ykkösen kauden 2022 sarjapaikka ei koskaan ollut alemmassa jatkosarjassa vaarassa. Kausi oli ylipäätään tasainen suoritus pihlisläisiltä. Kahta tappiota pitempään putkeen joukkue ei joutunut kertaakaan koko sesongin aikana.
Kaudelle 2022 PK-35 jatkoi seurassa toista kauttaan aloittavan päävalmentaja Kim Raimin alaisuudessa. Seuran oman Ykkösen kausiennakon mukaan Raimin preseasonin prioriteettilistalla korkealla oli valmennuksen vahvistaminen. Uransa kesken viime kauden päättänyt Aapi Helvelahti liittyi Raimin avuksi penkin päähän. Myös maalivahtivalmennuksessa nähtiin muutos, kun Tomi “Psyko” Maanoja korvasi Heikki Kärkkäisen. Pelaajisto on täksi kaudeksi kaventunut. Raimin mukaan tämä on ollut suunniteltu muutos.
Vanhaa hyvää punamustaa edustaa keskiakselin kokenut Pauli Kuusijärvi – Esa Terävä -tandemi. Lappeenrantaan täksi kaudeksi JIPPOsta siirtyneet Jirko Sorsa ja Topi Pasi osaavat varmasti kertoa yhtä sun toista lilojen käskijälle Janne Muhlille entisistä joukkuekavereistaan Nuutti Tykkyläisestä ja Tommi Tainiosta. Tykkyläinen saattaa näyttää liikkeensä osalta hieman kulmikkaalta, mutta hän juoksee väsymättä pitkin vasenta laitaa koko pelin ja hieman enemmänkin. Tykkyläinen ajoittaa juoksunsa boksiin erinomaisesti ja hän tekikin JIPPOlle viisi tärkeää maalia viime kauden Ykkösen peleissä. Tainio on entiseltä koulutukseltaan oikea laitapuolustaja, mutta vuodet Joensuussa tekivät hänestä monipuolisen pelurin. Hyvin palloa syöttävä Tainio voidaan nähdä vaikka keskikentän pohjapelaajana tai topparina niin kahden kuin kolmen keskuspuolustajan linjassa.
Ulkomailta Pihlajamäkeen täksi kaudeksi saapuivat maalivahti Rafael Zbinden, Olmes Garcia, Miguel Medina ja Luis Rodriguez. Zbinden on ainakin paperilla kova vahvistus Suomen Ykköseen, sillä hän on pelannut Saksan Regional-liigassa ja Sveitsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Peleistä toistaiseksi sivussa oleva kolumbialainen Olmes Garcia pystyy nokittamaan sveitsiläisveskaria Yhdysvaltojen MLS-sarjan peleillä. Vielä sarjan alkukierrosten ja vähäisten peliminuuttien takia on vaikea sanoa, kuinka tuoreella jalalla nelikko on lähtenyt Ykkösen kauteen mukaan.
Lupaavana pelaajana pihlisläisten rosterista nousee esiin Noah Kaijasilta, jolla on isänsä Petterin kautta sukurasite tehdä maaleja maalien perään. Tällä kaudella verkko on heilunut jo yhden kerran Ykkösessä.
Kautta edeltäneessä Ykköscupissa PK-35:n tie jatkui aina välieriin saakka. Jaro oli harjoitellut rangaistuspotkuja pihlisläisiä paremmin ja jeppisläiset veivät finaalipaikan 3-4 päättyneen pilkkukisan jälkeen. Ykkösen pistesaldo karttui avauskierroksella yhdellä pisteellä, kun paikallisvastustaja Gnistanin kanssa pelattiin 1-1 tasapeli. Toisen kierroksen ottelussa arjanousija PIF oli pitkään yllätysvoitossa kiinni. Paraislaisten ensimmäisen 20 minuutin aikana takomat kaksi maalia eivät kuitenkaan riittäneet, vaan PK-35 tuli tasoihin yliajalla Willem Haapiaisen tökättyä pallon verkkoon kulmapotkun jälkitilanteesta. Kuluneella viikolla 0-4 tappion kokenut Toukolan Teräs jäi Suomen Cupin neljännellä kierroksella pihlisläisten peräpeiliin.
Aukeaako lilojen pistesaldo? Heiluvatko verkot vihdoin ja viimein? Tämän voit tarkistaa Ruutu+-palvelun striimiltä lauantai-iltapäivänä kello 15:00. Alkaen. PEPOn Twitter-tili pitää ruuduttomien onneksi huolen siitä, ettei ottelun tilanteet mene silmiesi ohi.
Seuraa liloja sosiaalisessa mediassa:
