Lauantaina 28. elokuuta pelatun Ykkösen 21. kierroksen jumbokamppailun panokset olivat selvät. Joko Paraisten ikioma Pargas IF tai vierasjoukkue PEPO Lappeenranta ottaisi Ykkösessä säilymisen kannalta tärkeät kolme sarjapistettä jatkaen tahollaan paremmista asemista kohti loppukautta ja putoamiskamppailua. Tai sitten pisteitä jaettaisiin molemmille yksi kappale, joka ei juuri hyödyttäisi kumpaakaan joukkuetta. Kahden puoliajan ja viiden lisäminuutin jälkeen voittajaksi tärkeästä ottelusta selvisi lopulta PEPO.

Ennen ottelua Janne Muhlille aiheutti kokoonpanon osalta päänvaivaa yhdeksän maalia tällä kaudella Ykkösessä tehneen Irfan Sadikin loukkaantuminen. Paraisten bussireissulta lopulta kokonaan pois jääneen “Ifun” paikan 4-3-2-1 muodon kärkenä otti lopulta Nikke Veikkanen. Joukkueen mukaan tämän viikon aikana liittynyt uusi laitapelaaja Usman Sale aloitti ottelun vaihtopenkiltä.

Kärkimies Veikkanen pääseekin tasan neljän minuutin kohdalla vetämään kohti Piffenin maalin puikkojen välissä tällä kertaa olevaa Olli Hakanpäätä. Vetopaikkaan Niken vapauttaa omalta puoliskolta vastahyökkäykseen singahtanut Samu Suoraniemi, jonka onnistuu pelata pallo juoksuun Veikkaselle PIF:n puolustuslinjan taakse. Kotijoukkueen Yoonis Muse ehättää kuitenkin häiritsemään Veikkasen laukausta sen verran, että maalia vartioivalle Hakanpäälle jää tehtäväksi vain varsin kevyen laukauksen koppaaminen syliinsä.

Kotijoukkue PIF:n ja päävalmentaja Stefan Störmborgin pelikirjaan kuuluu alkuminuuteilla korkea prässi, sillä onhan Lappeenrannan ja Paraisten välinen pitkä linja-automatka taatusti tehnyt tehtävänsä lilapelaajien jalkatyölle. Pahimmat maantien pölyt on onneksi saatu alkulämmittelyissä ravisteltua PEPO-pelaajien jalkapöydistä. Calvin N’Sombo laskeutuu ottelun alussa aina alas puolustuslinjaan asti auttamaan pallon siirtelyssä prässin alla. Kotijoukkueen vaaralliseksi vetäjäksi tiedetyn Gezim Vocan kaksi kaukolaukausta ovat ainoat PIF:n ottelun alun maalipaikoiksi laskettavat tilanteet. 

Kummankin joukkueen hyökkäyspeli nikottelee ensimmäisellä puoliajalla. Lilat saavat kuitenkin keitettyä kasaan lopulta laadullisesti ja määrällisesti enemmän tilanteita. Ottelun 20. peliminuutilla N’Sombo toimittaa pallon Suoraniemelle aivan kotijoukkueen kuudentoista-alueen vasemmalle rajalle. Suoraniemen matala keskitystä on aivan ehtaa kotasta: kova, matala ja maalinedustaa kohti ryntäävän Nikke Veikkasen jalkaa kohti suunnattu. Harmillisesti Tomas Hradecky potkaisee pallon oman maalinsa etutolpalta sivurajan ylitse. Sivurajaheiton jälkimainingeissa PIF:n Luiyi Laguerre napauttaa Daniel Heikkistä koiville ja PEPO saa tilanteesta vapaapotkun kentän vasemman sivurajan tuntumasta. Suoraniemen vapaapotku kantaa PIF:n takatolpalla saakka. Kotijoukkue on jostain syystä unohtanut Roope Huhtalan täysin vapaaksi, mutta hänen suoraan ilmasta laukoma vasemman jalan vetonsa on Hakanpäälle helppoa kauraa torjuttavaksi.

PIF:n ottelun alkuun tarjoilema prässi on laantunut intensiteetiltään kärpäsen surinaksi sitä mukaa, mitä enemmän minuutteja Pajbackan kentän kelloon on alkuillan kulumisen myötä tullut. Sarjajumbo saa ensimmäisen puoliajan vaarallisimman paikkansa ottelun 34. minuutilla, kun Laguerren onnistuu kiepahtaa karkuun lilojen keskuspuolustaja Topi Pasilta vähän puolen kentän jälkeen. Laguerre leikkaa pallon kanssa vasemmalta kohti keskustaa, ja hänen onnistuu laukoa laadukas matala laukaus boksin sisältä. Tolppien väliin palannut Craig Hill onnistuu torjumaan laukauksen alanurkasta, mutta pallo jää pyörimään vapaana rangaistuspilkun kohdalle. PIF:n Emre Vezir ehtii ensin palloon. Paraisiin kesken kauden saapunut nuori turkkilainen peippaa Samu Suoraniemen ohi, mutta Roope Huhtalaa Vezir ei enää ohita. Kova laukaus pamahtaa omaa maalia peittämään liukuvan Huhtalan pohkeeseen. Pallo kimpoaa lopulta kulmaksi. Uhrautuvasti puolustanut Huhtala saa ansaitut kiitokset Hilliltä ja muilta tilannetta puolustaneilta liloilta.

Kolmesti tällä kaudella vastustajan maaliin osunut Huhtala kunnostautuu muutaman minuutin kuluttua myös kentän toisessa päässä. Toista kauttaan Lappeenrannassa pelaava pirkkalalainen hivottelee Hakanpään maalia kahdesti lyhyen ajan sisään. Molemmilla kerroilla Roope nousee korkeimmalla puskemaan Samu Suoraniemen tarjoilemaa kulmapotkua kohti PIF:n maalia. Ensimmäinen puskuista on parempi, sillä se menee vain hiukan maalin oikean tolpan ohi. Toisen puskun osoite onkin sitten huomattavasti korkeammalla. Ensimmäinen puoliaika päättyykin 0-0 lukemiin.

Lilat saavat toisen puoliajan alkuun kulmapotkun oikealta. 151. Ykkösen otteluaan pelaava Suoraniemi astelee kulmalipulta antamaan tämän kauden arviolta 151. kulmapotkuaan. Erikoistilanteen kohde on tällä kertaa etutolpalle liikkuva Jeff Addai, jonka onnistuu ohjata pallo kohti maalia. Kanadalaisen pusku kilpistyy paraislaisten pelaajaan, mutta pallo ottaa kimmokkeen korkealle ilmaan. Etutolpalle vaeltanut Calvin N’Sombo löytää itsensä välittömästi pallon alta. PEPOn kapteeni on tilanteessa selkä maaliin päin, ja hän pystyisi halutessaan nikkaamaan pallon päällään taaksepäin kohti verkkoa. N’Sombo valitsee kuitenkin sen tyylikkäämmän ratkaisun jalkapalloilijan työkalupakista: saksipotkun. “Calle” pommittaa pallon noin metristä selkänsä taakse kohti maalia. Maalia vartioivan Hakanpään onnistuu saada sormenpäänsä väliin, mutta se ei 0-1 maalin syntymistä estä! N’Sombon kauden toinen maali on lähes yhtä tyylikäs kuin kesäkuussa SJK Akatemiaa vastaan syntynyt kauden ensimmäinen, joka oli takanurkkaan aistikkaasti pudonnut kaukolaukaus.

Janne Muhli ei tehnyt vaihtoja miehistöönsä puoliaikojen välissä. Toista puoliaikaa on pelattu kymmenen minuuttia, kun Muhli päättää päästää irti uusimman PEPO-pelaajan. Usman Sale korvaa Nikke Veikkasen. Pajbackan nurmella nähdään täten toistaiseksi ehkä meritoitunein PEPO-pelaaja, sillä Salen seurahistoriasta löytyy niin kotimainen Kuopion Palloseura kuin myös norjalainen Viking Stavanger. Muhli tekee myös toisen vaihdon, kun hieman itseään loukannut Daniel Heikkinen tulee kentältä pois. Heikkisten määrä kentällä säilyy vakiona. Siitä pitää huolen Juho Heikkinen, joka ottaa toisen kymppipelaajan roolin. 

Kotijoukkueen toiveet tasoitusmaalista saavat puhtia, kun ottelun 59. minuutilla Piffenin pelaajat käyvät vuoroin oikealla ja vasemmalla kulmalipulla. Erikoistilanteista puuttuu kuitenkin ratkaiseva laatu. Jälkimmäisen kulman jälkeen punanutuille tarjoutuu vielä oikealta laidalta vihelletty vapaapotku, mutta tämäkin keskitys leijailee takatolpalle juosseiden pelaajien päiden yli.

N’Sombo miltei tuplaa ottelun maalimääränsä (ja kolminkertaistaa koko kauden saldonsa), kun peliä on pelattu reilut 61 minuuttia. Juho Heikkisen dribblaa ensin itsensä kymppialueelle saakka, josta hänen onnistuu jakaa pallo oikeaan laitaan Zachary Sukundalle. Oikean laidan keskitys puretaan takatolpalta Kajus Svanbergin puskemana kohti vasenta sivurajaa. Samu Suoraniemi on kuitenkin paikalla ja hän palauttaa pallon N’Sombolle 18 metriin. “Callen” veto kaartaa komeasti kohti takanurkkaa, mutta Hakanpää venyy komeaan yhden käden torjuntaan. 

On vuorossa ottelun 67. minuutti ja Samu Suoraniemen kauden 513. kulmapotku. Pallo putoaa takatolpalle, josta PIF:n puolustus onnistuu sen purkamaan. Luiyi Laguerre ja Juho Heikkinen painuvat irtopallon perään, Järjestys pallolle saavuttaessa on Heikkinen-Laguerre, jolloin jälkimmäinen koittaa liian ahneesti napata pelivälineen itselleen. Heikkinen kaatuu tilanteessa aivan rangaistusalueen rajalla ja ottelun erotuomari Samuli Stenman osoittaa välittömästi rangaistuspilkkua. Usman Sale ehtii jo asettua ampumaan rangaistuspotkua, mutta jompi kumpi Stenmanin wingmaneista (Ari-Petteri Finnberg, Vesa Vainio) puuttuu tapahtumien kulkuun. Stenman saa korvanappiinsa viestin, että rike on tapahtunut alueen ulkopuolella. Pallo kannetaankin boksin ulkopuolelle paikkaan, jossa rike oli tapahtunut. Juho Heikkinen räiskäisee hetken päästä pallon päin muuria.

Paraisten kalkista tehdyt muurit murtuvat kuitenkin ratkaisevasti ottelun 72. minuutilla. Kaksi Piffen-pelaaja törmäilee PEPOn alueella ja tilanteeseen saapuva Usman Sale kiittää ja kuittaa irtonaisen pallon itselleen. Seuraavaksi nigerialainen väläyttää maagista nopeuttaan lähtemällä pitkään juoksuun kohti kotijoukkueen päätyä. Salen kuljetus suuntautuu hieman viistosti kohti vasenta kulmalippua siten, että samalla lilojen toinen aalto ennättää mukaan tilanteeseen. Tuoreen PEPO-vahvistuksen onnistuukin syöttää pallo kuljetuksensa päätteeksi Jeff Addaille, jonka pystyjuoksu ei ole viehättänyt puoleensa ensimmäistäkään kotijoukkueen pelaajaa. Addai kääntää pallon vasemmalta jalalta oikealle jalalleen. Lyhyellä virityksellä lähtevä laukaus pamahtaa Hakanpään maalin vasempaan ylänurkkaan! Parhaan maalintekijä Sadikin takaa nousee kauden tärkeillä hetkillä myös uusia ratkaisijoita, sillä 0-2 maali on kanadalaisen keskikentän taistelijan kauden ensimmäinen.

Kotijoukkue saa luotua painetta lilojen maalille oikeastaan vasta varsinaisen peliajan muutaman viimeisen ja lisäajan viiden minuutin aikana. Craig Hillin ainoiksi töiksi jää keskitysten koppaaminen, sillä maalia kohti lähteviä laukauksia ei paraislaisista nappulakengistä lähde. Pienenä kauneusvirheenä lilojen esityksestä nousee esiin se fakta, että lisäajan aikana Samu Suoraniemi nettoaa itselleen keltaisen kortin. Jamesmilnermaisesti roolia kuin roolia pelannut Samu on varoitustilin täyttymisen myötä ulkona runkosarjan viimeisestä ottelusta. Lopulta PEPO ottaa toisen perättäisen voittonsa vierasnurmelta! Samassa liloille tulee myös toinen perättäinen vieraissa pelattu peli, jossa oma pää pysyy puhtaana. Loppulukemat 0-2 ovat enemmän kuin ansaitut.

Sunnuntaina pelataan vielä MP:n ja Gnistanin välinen kamppailu. Näiden joukkueiden sijoitukset ovat vielä epäselviä, mutta lilat lähtevät Ykkösen runkosarjan viimeiselle kierrokselle 21 pisteestä. Jos MP ei siis häviä omaa otteluaan 13 maalin erolla, ei PEPOn sijoitus tule kohoamaan enää tämän päivän aikana. Rästiottelusta huolimatta on selvää, että kamppailu Ykkösen kauden 2023 sarjapaikasta jatkuu kiivaana heti lauantaina 3. syyskuuta, kun sarjassa kahdeksantena 25 pisteen kanssa majaileva SJK Akatemia saapuu Kimpiselle. Runkosarjan päättävän mittelön ennakointiin palataan alkavan viikon kuluessa!

 

Seuraa liloja sosiaalisessa mediassa:

 

PEPO Facebookissa

PEPO Instagramissa

PEPO Twitterissä

 

PEPO avauskokoonpano (4-3-2-1)

Hill

—

Esua

Pasi

Huhtala R.

Suoraniemi

—

Argueta

N’Sombo ©

Addai

—

Heikkinen D.

Sukunda

—

Veikkanen

 

Ottelun maalit:

0-1 N’Sombo 47’

0-2 Addai 72’

 

PEPO vaihdot:

55’ Heikkinen J. <> Veikkanen

      Sale <> Heikkinen D.

84’ Visto <> Sukunda

90’ Sinkkonen <> Argueta

 

PEPO varoitukset:

90+1‘ Suoraniemi

 

Ottelu Palloliiton Tulospalvelussa