PEPO nauttii derby-tunnelmista perjantaina Mikkelissä
Liloilla on edessään perjantaina 15. heinäkuuta jälleennäkemisen riemua, sillä matka käy kohti Mikkeliä ja Mikkelin Palloilijoiden kotiluolaa ”Urskia”.
Joukkueet pelasivat edellisen kerran samalla sarjatasolla kaudella 2019. Kakkosen A-lohkon kamppailut päättyivät tuolloin lilojen osalta ikävästi 0-4 ja 3-1 tappioihin. Lilat ovat joutuneet kärsimään hampaankoloon jääneestä kivenlohkareen kokoisesta kalavelasta. Vihdoin, noin kolme vuotta syyskuisen vierastappion jälkeen PEPOlle siunaantuu paikka tasoittaa tilit mikkeliläisten kanssa.
Otteluun lähdetään sarjataulukon sijoilta 11. ja 9. PEPO kohensi edellisen kierroksen ottelussaan PK-35:a vastaan sarjasijoitustaan yhden pykälän verran, kun Roope Huhtala onnistui puskemaan ottelun loppulukemiksi 3-3 aivan lisäajan loppuhetkillä (lue raportti täältä). Yksi piste nosti lilat sarjan jumbosijalta yhdenneksitoista. Pisteitä on plakkarissa saman verran kuin mitä sarjataulukon sijaluku osoittaa.
Sataman Pitsin kummipelaajan Nikke Veikkasen nimi löytyi PK-35-ottelussa toista kertaa tällä kaudella ottelun avauskokoonpanosta. Veikkanen kiitti päävalmentaja Janne Muhlia saamastaan vastuusta. Imatralaisessa IPS:ssa jalkapallon pelaamisen aloittanut Nikke tasoitti ottelun puskumaalillaan 2-2:een vieraiden siirryttyä johtoon vain hetkeä aikaisemmin. Maaleja PEPOn viime kauden maalikuningas on maalannut nyt kolmella eri sarjatasolla Kolmosesta Ykköseen asti.
“Totta kai pelistä jäi ihan hyvä fiilis, kun Roopen tasoitus tuli ihan viimeisestä tilanteesta. Täysin tyytyväisiä ei kuitenkaan voida olla, sillä pelaamme PK-35:n kanssa samoista sijoista ja voittoa lähdettiin hakemaan. Mutta jos miettii pelin kulkua, niin tasuri oli meille ottelusta hyvä tulos” Veikkanen kertaa sunnuntain ottelua. “Ihan hyvät fiilikset jäi päälle omastakin maalista. En ole henkilökohtaisesti kokenut tuskastumista maalinteon suhteen. Oma vastuu on ollut alkukaudesta pienempää siihen verrattuna, mitä se on ollut parina viime kautena. Olen tullut pääosin vaihdosta sisään eikä paikkoja ole juurikaan ollut. Pääsin nyt avaukseen ja sain heti tehtyä maalin. Lähdetään tavoittelemaan perjantaina lisää!”
Veikkasen omassa 2-2 tasoitusmaalissa oli paljon sitä samaa tuttua taikaa, jota viime kaudella päästiin ihmettelemään Kimpisen lehtereiltä käsin. Laitapuolustaja Arttu Kotasen keskitys kiersi tutusti vasemmalta laitakaistalta maalia kohti. Tällä kertaa pallo ei kuitenkaan päätynyt kovana ja matalana etutolpalle, vaan Veikkanen nikkasi pallon verkkoihin maalin takatolpalta.
“Jos oikein muistan, niin Zach riisti hyvin pallon meille boksin läheisyydessä ja siitä se saatiin Artulle laitaan. Arttu on hionut treeneissä aikaisia keskityksiä koko talven ajan. Keskitys oli loistava ja se tuli sinne minne piti. Voitin Kuusijärven kaksinkamppailussa ja tein maalin, siinäpä se käytännössä oli” Veikkanen kertaa Ykkösen ensimmäisen maalinsa syntyprosessia.
Sadan kilometrin päässä sijaitseva Mikkeli ja MP ovat Kotkan ja KTP:n tavoin lilojen derbyvastustajia tämän kauden Ykkösessä. Jalkapalloromantikolle on tärkeää se, että oman kaupungin seura ottaa täydet pisteet etenkin näitä lähipaikkakuntien joukkueita vastaan. Voisi siis olettaa, että pelaajillakin on vielä hieman extrapanosta näyttää parasta osaamistaan näissä peleissä. Monella – pelaajalla ja katsojalla – on varmasti hyvin muistissa esimerkiksi vielä toissa kaudella pelatut PEPOn paikallispelit Kultsua vastaan. Veikkasella itsellään on vyöllään Janne Muhlin päävalmentajakauden avanneen viimeisimmän Kultsu-derbyn 1-0 voittomaaliksi jäänyt osuma.
“Kyllähän ne derbymaalit monesti saattavat maistua paremmalta kuin ne “muut” maalit, vaikka kaikkia maaleja arvostankin” Veikkanen kommentoi derbyssa maalinteossa onnistumista. “Paikallisvastustaja Kultsua ja lähialueiden vastustajia vastaan pelattavissa peleissä on aina ollut enemmän yleisöä, ja maalaaminen tuntuu aina paremmalta, mitä enemmän ihmisiä on katsomossa.
Kaksi sijaa PEPOa korkeammalta Ykkösen sarjataulukosta löytyvä perjantainen vastustaja MP pelaa kolmatta perättäistä kauttaan Ykkösessä. Viime kaudella mikkeliläiset sijoittuvat Ykkösessä juuri sijalle yhdeksän. Tämän sijoituksen myötä MP oli viimeinen Ykkösen sarjapaikan kaudella 2022 uusinut seura.
Sinivalkoisten päävalmentaja joutui uusimaan joukkuettaan täksi kaudeksi vähän joka osastolta. Poissa tämän sesongin muonavahvuudesta ovat kauden 2021 ykkösveskari Jonne Uronen, puolustuksen Iiro Äijö ja Yassin Daoussi, keskialueen Antti-Ville Räisänen sekä hyökkäyksen Samson Obioha. Joukkueen maalille tuotiin talvella kaksi nuorta veskaria, kun Otto Huuhtanen muutti Mikkeliin FC Hongan organisaatiosta ja Aleksi Honka-Hallila vaihtoi Pohjois-Savon ja KuPS:n Etelä-Savoon ja MP:hin. Ensin mainittu maalivahti on kantanut tällä kaudella pääasiallisen torjuntavastuun. Tammisaareen matkaansa jatkaneen Daoussi tilalle saatiin “vaihdossa” jyväskyläläislähtöinen Jarkko Heimonen. Oikeana puolustajana pelaavalla Heimosella on historiaa ylempänä laidalla pelaamisesta, joten hänen vahvuutenaan voidaan pitää ahkeraa osallistumista joukkueen hyökkäyspeliin. Isokokoinen keskuspuolustaja Samuli Hölttä on tuttu pelaaja PEPOn Topi Pasille ja Jirko Sorsalle, sillä kolmikko pelasi yhdessä kaksi viimeistä kautta joensuulaisen JIPPOn paidassa.
Keskikenttää vahvistettiin kahdella Kakkosessa viime kaudella pelanneella pelaajalla. Laituri Joslyn Luyeye-Lutumba saapui Huuhtasen tapaan Espoossa. Peliä tekemään pyrkivä Antti-Pekka Kesonen vakuutti niin ikään päävalmentaja Juha Pasojan, ja PEPOn viime kauden vastustaja Atlantis jäi hänen osaltaan taakse. Hyökkäyksessä pelaa talven preseasonin jäljiltä kolme pelaaja. Juuso Liukkonen on vanha tuttu kohdehyökkääjä. Liukkonen pistäytyi talven aikana Italiassa ja hän olikin hetken aikaa Calcio Biancavillan sopimuspelaaja. Syystä tai toisesta Visulahden kutsu sai hänet kuitenkin palaamaan Mikkeliin. Lisäksi kärjessä tai heti kärjen takana pelaamaan pystyvä Joona Hiltunen tuli Höltän kanssa samalla muuttoautolla Joensuusta. Norsunluurannikolta kotoisin oleva Kevin Beugré kävi näyttämässä taitojaan reilun puoliajan verran myös PEPOlle, mutta Ykköscupissa Gnistania vastaan viimeistelty 0-2 maalikaan ei vakuuttanut Janne Muhlia tarjoamaan hänelle sopimusta. Juha Pasoja vakuuttui ja täten pitkään Norjassa pelannut pelaaja vaikuttaa nyt Mikkelissä.
Erityisen tärkeitä pelaajia MP:lle ovat jo useamman vuoden sinivalkoisissa pelanneet Topi Keskinen ja Jonathan Dunyin. Keskinen on noussut ehkä joidenkin tahojen kummastukseksi Pikkuhuuhkajien (alle 21-vuotiaiden maajoukkueen) avauskokoonpanon pelaajaksi. Hän on kuudella maalillaan MP:n tämän kauden paras maalintekijä. Viekas harhauttelija onkin jo tässä vaiheessa kautta tuplannut viime kauden teholukemansa, vaikka pelattuja pelejä hänellä on tässä vaiheessa vasta kymmenen pelin verran. Dunyin on vuorostaan varsin tuttu pelaaja Lappeenrannassa, sillä hän edusti liloja vielä kaudella 2019 ennen siirtoaan MP:n riveihin.
“Dunyin on tosi hyvä pelaaja tähän sarjaan. Kyseessä on mielestäni monipuolinen pelaaja: tosi fyysinen, nopea ja vahva. Hän on myös hyvä kuljettamaan palloa ja pärjää yksi-vastaan-yksi tilanteissa. Mutta kyllä “Johnnylta” kuten kaikilta muiltakin pelaajilta löytyy myös niitä heikkouksia” Veikkanen kuvailee vanhaa joukkuekaveriaan.
MP:n kausi lähti käyntiin myötätuulessa. Viiden ensimmäisen ottelun saldo oli kolme voittoa, tasapeli ja avauskierroksen 3-2 tappio vieraissa KPV:lle. MP vei ottelua Kokkolassa mielin määrin ja vain KPV:n tehokas viimeistely käänsi ottelun kotijoukkueelle. Hyvän alkukauden jälkeen tulokset ovat lähteneet asteittain heikkenemään. Kesäkuun kolme ensimmäistä ottelua mikkeliläiset pelasivat kaikki tasan. 22. kesäkuuta Järvenpäästä haettu 1-4 vierasvoitto kovaksi kotijoukkueeksi osoittautunutta JäPS:iä vastaan on oiva saavutus, mutta tätä voittoa seuranneet viimeisimmät kolme peliä ovat olleet murheellisia. Vieraissa tulleet tappiot SJK Akatemiaa ja KTP:ta sekä 2-3 kyykkäys kotona PIF:iä vastaan ovat saaneet kriittisimmät mikkeliläiset vaatimaan valmentajan vaihtoa.
PEPOn oli määrä kohdata MP Lappeenrannassa jo toukokuun aikana, mutta tämä ottelu päädyttiin lopulta siirtämään pelattavaksi kuluvan kuun loppuun. Joukkueet kohtasivat toisensa kuitenkin jo kautta edeltävän preseasonin aikana Mikkelissä. Kummankaan joukkueen peli ei varmasti vielä 30. maaliskuuta ollut täysin valmista, kun mikkeliläisten Peetu Kerminen pääsi tuulettamaan yliajalla tekemäänsä 3-2 voitto-osumaa.
“Kevään ottelusta jäi sellainen kuva, että MP voi olla hyvä vastustaja meille. Keskinen ja Dunyin ovat hyviä yksilöitä, mutta uskon meillä olevan oikein hyvät mahdollisuudet voittoon perjantaina” Veikkanen ennakoi huomista ottelua.
Jeff Addai ja Zachary Sukunda eivät perjantaina pääse Urskin nurmella pelaamaan, sillä molempien pelaajien varoitustili on täysi.
Ruutu+ mahdollistaa perjantaina kello 18:30 alkavan ottelun seuraamisen kotoa käsin. PEPOn mediatiimikin on twittereineen jälleen DEFCON 5 -asteikon ylimmässä valmiudessa ja otteluseurannan twiitit ovat tilanteen vaatiman vakavuuden mukaisia.
Seuraa liloja sosiaalisessa mediassa:
