Ykkönen jatkuu perjantaina 12. elokuuta, kun PEPOn ohella A-lohkosta viime kauden päätteeksi sarjatasoa ylemmäs noussut Järvenpään Palloseura toivottaa lilat tervetulleeksi kapealle ja lyhyelle Järvenpään urheilupuiston kotikentälleen. Tämä PEPOn kauden 19. kierroksen ottelu alkaa alkuillasta kello 18:30.

Ykkösen runkosarjassa on kummallakin perjantain ottelun osapuolella jäljellä neljä ottelua. Molemmat joukkueet nousivat täksi kaudeksi Ykköseen Kakkosen A-lohkosta, mutta lähtökohdat tämän viikon kamppailuun ovat varsin erilaiset. PEPOn sijoitus löytyy Ykkösen sarjataulukon häntäpäästä 11. sijalta. Tähän mennessä kerätty 15 pisteen saldo tarkoittaa sitä, että jäljellä olevista neljästä pelistä pitäisi metsästää lähestulkoon vain pelkkiä voittoja, mikäli kautta on määrä jatkaa Ykkösen ylemmässä loppusarjassa. Samanaikaisesti vastustajajoukkueiden pelit pitäisi päättyä vielä sopivasti ristiin. Tällä hetkellä kuudentena sarjataulukossa olevalla KPV:lla on kasassa 26 pistettä.

Siinä missä PEPOn kausi on ollut sarjanousijoille tyypillistä kipuilua sarjataulukon häntäpäässä, JäPS on pelannut varmasti yli kaikkien kausiennakoiden ennusteiden. Joukkue keikkuu 28 pisteellään sarjan viidennellä sijalla, tasapisteissä Gnistanin ja FF Jaron kanssa. Perjantain kotijoukkue on siis vastoin odotuksia tiukasti kiinni ylemmän jatkosarjan viidessä pelissä vain hetki ennen runkosarjan päättävää syyskuun kierrosta. Eikä täten myöskään toinen perättäinen sarjanousuun päättyvä kausi ole täysi mahdottomuus.

Lilojen viimeisin ottelu pelattiin torstaina 4. elokuuta Kimpisellä Gnistania vastaan. Tuloksena tuosta pelistä oli murheellinen 1-2 tappio. Keskuspuolustaja Topi Pasi puski kauden ensimmäisen maalinsa ottelun kuudennella minuutilla varsin tutun kulmapotkukuvion päätteeksi. Kaviotaan kulmalipulla viuhutti jälleen Samu Suoraniemi. Aikainen 1-0 johto ei kestänyt kuitenkaan edes pelin puoliajalle saakka. Ensin määrätietoisesti vastustajia haastanut oikean laidan wingback Rony Huhtala pyssytti ulkosyrjällään pallon alanurkkaan. Huhtalan laukaus lähti aivan Suoraniemen jaloista eikä PEPOn Craig Hillillä ollut täyttä näköyhteyttä vetotilanteeseen. Ottelun voittomaaliksi jäänyt 1-2 voittomaali syntyi Jeff Addain omaa keskuspuolustustaan kohti suuntaaman, hieman huolimattoman palautuksen jälkeen. Veikkausliigan Ilveksestä Oulunkylään siirtynyt Momodou Sarr kiitti tarjoilusta ja kävi sijoittamassa Gnistan-uransa ensimmäisen maalin PEPOn verkkoihin. Liloilla oli kaksi hyvää paikkaa tasoittaa ottelu toisen puoliajan aikana. Ensin kolmesti maalinteossa onnistunut Roope Huhtala käytti päätään kulmatilanteessa. Suoraan oppikirjasta repäisty pusku kumahti vain Gnistan-maalin ylärimaan. Aivan ottelun loppuhetkillä Irfan Sadik pääsi yrittämään muutamasta metristä maalintekoa. ”Kipinän” maalivahti Jiri Koski nollasi ”Ifun” lähentelyt loistavalla vastaantulollaan.

PEPO ei hävinnyt yhtään heinäkuun neljästä kotiottelusta, mutta nyt elokuu käynnistyi valitettavalla tappiolla. Kolme kokonaista pistettä on taas jaossa perjantaina Järvenpään Keskuskentällä.

Kotijoukkue saapuu erittäin kovassa vireessä tulevaan koitokseen. ”Jäppärä” on käytännössä varmistanut ensi kauden Ykkösen sarjapaikkansa pelaamalla loistavasti viidessä viime pelissä. 22. heinäkuuta järvenpääläiset kävivät häviämässä toisessa sarjassa olevalla KTP:lle, mutta tuon tappion vastapainoksi joukkue on ottanut kotivoitot Gnistanista (2-1) ja Pargas IF:sta (4-1) sekä vierasvoitot EIF:stä (0-3) ja viimeisimmässä pelatussa ottelussa SJK Akatemiasta (3-4). Hurja maalitekotahti on tuonut JäPSin maalieron jo melkein plussan puolelle. Tällä hetkellä sinivalkoisten maaliero näyttää 27 tehtyä ja 33 päästettyä maalia. Tämä lukema olisi kirkkaasti positiivinen, mikäli järvenpääläisten selkäranka ei olisi taittunut totaalisesti alkukauden 10-1 Gnistan-vierastappiossa.

Jos tämä yksittäinen suuri epäonnistuminen jätetään huomiotta, niin JäPSillä olisi sarjanousijalle maltilliset 23 päästettyä maalia. Tino Palmaston, Olli Valton sekä vielä kaudella 2020 lilapaitaan pukeutuneen Alieu Ceesayn muodostama romuluinen keskuspuolustus onkin ollut joukkueen tuki ja turva molemmissa päissä. Palmasto on osunut pilkulta vastustajan maalin, kun taas kauden mittaan 90 minuutin kuntoon tervehtynyt Valto (yksi maali) ja Ceesay (kolme maalia) ovat merkittäviä erikoistilannepelotteita.

Päävalmentaja Osku Partosen suosiman 3-4-3 muodossa leveyttä pitävät wingbackit. Keskikentän keskustaan sinivalkoisilla on asettaa useampi kovaluinen katkoja. Ayuub Abdi, Joakim Ärilä ja Reza Heidari eivät kaksinkamppailuja kavahda. Nyt, kun taitava Ville Ahola palasi rapakon taakse jatkamaan yliopisto-opintojaan, JäPS kiinnitti riveihinsä tällä viikolla lainapelaajan Veikkausliigan FC Lahdesta. Berat Köse voi hyvin esiintyä jommalla kummalla keskikentän kahdella keskimmäisellä pelipaikalla, sillä hän tuo mukanaan hieman Abdia, Ärilää ja Heidaria hienostuneempia avuja viheriölle.

Yläoksan kolmen hyökkääjän joukosta löytyy huomenna suurella varmuudella Aleksi Ristola. ”El Toro” on kahdeksalla maalillaan järvenpääläisten Ykkösen ykköstykki. Mikkelistä täksi kaudeksi Ykkösen joukkuetta vahvistamaan hankittu Antti Ulmanen on soittanut hienostuneesti kakkosviulua Ristolan taustalla. Ulmasella maaleja on kuusi kappaletta. JäPS hankki ennen Köseä lainalle myöskin toisen mielenkiintoisen pelaajan, kun kikkaileva väkkärä Enoch Banza siirtyi joukkueeseen loppukauden lainasopimuksella. Alkukaudesta Banzalle kertyi peliminuutteja Veikkausliigan AC Oulun riveissä, johon hänet on vuorostaan lainattu Adecco-liigan (toiseksi korkein sarjataso) Raufoss Fotballista.

Lappeenrantalaiset hampaankolot ovat enemmän kuin täynnä järvenpääläisten kesäkuisen visiitin jäljiltä (raportti). PEPO johti ottelua 2-0 ensimmäisen puoliajan jälkeen, mutta peli kääntyi turvallisesta kotivoitosta murhenäytelmäksi toisen puoliajan aikana. Kahdesti osunut Antti Ulmanen ja kertaalleen maaliverkkoja heilutelleet Herkko Kuosa sekä Ville Ahola toivat järvenpääläiset ensin rinnalle ja sitten lilojen ohi. Edes Alieu Ceesayn viimeisellä kymmenminuuttisella ottama punakortti ei tasoittanut joukkueiden puntteja. Lukemiin 2-4 päättynyt ottelu on varmasti yksi lilojen kauden harmittavimmista tuloksista. 

Kosto elää. Perjantain ryöstöretken striimin näet Ruutu+:n kautta. Pääpiirteittäin ottelun seuraaminen onnistuu myös PEPOn twitteristä.