Sunnuntai Rantakylän jalkapallohallissa otti merkittävästi lisää kierroksia heti, kun JIPPOn ja Ylämyllyn Yllätyksen nappulafutaajat olivat saaneet omat pelinsä päätökseen. Vain hetki ennen lilojen ja isäntäjoukkueen harjoitusottelun alkua kentän vasemmalla sivurajalla kohtasivat PEPOn Milos Josimov sekä jo uransa lopettanut, ex-JIPPO/Turun Inter/KuPS/KPV-kärkimies Irakli Sirbiladze. Josimov kutsui vanhaa pelikaveriaan leikkisästi “Georgian karhuksi” ja tämän jälkeen pelimiehet paiskasivat kättä sillä voimalla, että Pohjois-Karjalan seismologian laitoksella jokaikinen mittarin neula varmasti värähti. Tämän eeppisen kohtaamisen jälkeen sunnuntainen JIPPOn ja PEPOn välinen harjoitusottelu olikin valmis alkamaan.

PEPO ryhmittyi ottelussa Cupin peleissä käytetyn 4-2-3-1 muodon sijaan viiden miehen puolustuslinjaan. Kolmantena keskuspuolustajana kentälle asteli viime kauden peruskallio Josimov. Myös JIPPOn miehittyi viiden pelaajan puolustuslinjaan sillä erolla, että wingbackit nousivat ryhmityksessä hyvinkin ylös. JIPPOn oikeanpuolimmaisessa laidassa leveyttä piti ja edestakaisin viiletti ensimmäiset 45 minuuttia ex-lila Jens Harju. PEPOn kärjessä aloitti yksinäinen Samu Suoraniemi, kun taas JIPPO miehitti kärkeen kaksi miestä: Risto Kahelinin viereen asettui ensimmäistä kertaa tuore hankinta Wilterlynd Inalien.

Lilojen uudenkarhea miehitys saattoi hiukan hämätä isäntiä, sillä ensimmäiset 10-15 minuuttia olivat tunnustelevaa peliä puolin ja toisin. JIPPO sai ensiminuuteilla kaksi kulmaa, joista ei kuitenkaan syntynyt mitään merkittävää. Myös PEPO totuttautui vielä uuteen muotoonsa ja pelinavauksessa nähtiin paljon tilanteita, joissa topparikolmikko syötteli palloa keskenään. 

Pikkuhiljaa JIPPO hilasi hyökkäyksiään kohti Craig Hillin maalia. Ottelu 18. peliminuutilla kulmapotkuun mukaan noussut toppari Topi Pasi puski jatkotilanteesta löysän puskun Hillin syliin. Joensuulaisten pääasiallisena lilojen puolustuksen murtamisen ideana oli muodostaa vasemmasta wingbackista Nuutti Tykkyläisestä ja vasempaan laitaan vaeltaneista keskikentän Jere Hiltusesta sekä kärjen Inalienista kolmio ja liikuttaa pallo tätä kautta lilojen puolustuksen selustaan. Kotijoukkue saikin tuotua palloa ylös varsin hyvin, mutta PEPOn puolustusviisikon suojelema viimeinen neljännes kentästä osoittautui vaativaksi ohitettavaksi.

PEPOn maalitilanteet olivat ensimmäisellä puoliajalla harvassa. Ottelun 26. minuutilla maalivahti Jirko Sorsa oli lennähtänyt manuelneuermaisesti kauas maalistaan ja Samu Suoraniemi pääsi yrittämään kaukaa nostoa tyhjään maaliin. Veto valitettavasti epäonnistui. 32. minuutilla Arttu Kotanen oli kaventanut hieman keskemmälle ja noussut joensuulaisten puolustuslinjan tasolle. Calvin N’Sombon pitkä syöttö löysi Artun, mutta vasemman laitapuolustajan veto painui ohi maalin.

Ottelu oli jo menossa hyvää vauhtia tasatilanteessa puoliajalle, kunnes PEPOn oikealla laidalla Jere Hiltunen murtautui pallon kanssa rangaistusalueelle. Maailman kanadalaisimman sukunimen heti Gretzkyn ja Kariyan jälkeen omaava tuore PEPOlainen Zachary Sukunda sukitti Hiltusta ja päätuomari osoitti pallon paikan olevan seuraavaksi pilkulla. Hiltunen asettui itse vetämään ja hänen kova vetonsa painui Hillin käsien kautta maalin oikeaan nurkkaan. Hetkeä myöhemmin peli puhallettiin poikki ja PEPO painui tauolle 1-0 tappioasemassa.

Toisen puoliajan alkuun PEPO nosti ryhmitystään ylemmäs ja ensimmäisen jakson rako keskikentän ja kärjen Samu Suoraniemen välillä kapeni. Puoliajalle kentälle vaihdettu Joona Viskari pääsi heti mukaan pelitapahtumiin, mutta ei varmasti toivomallaan tavalla. PEPOn puolustus lähetti pitkän pallon, jota Jirko Sorsa juoksi taas vt. liberona siivoamaan. Viskari ei nähnyt kuolleesta kulmasta palloa vastaan juossutta vastustajan maalivahtia, vaan kentällä nähtiin voimakas yhteentörmäys. Tästä puhtaasta pallontavoittelutilanteesta ja sitä seuranneesta Viskarin luvun laskusta selvittiin kuitenkin onneksi säikähdyksellä! Molemmat kolarin osapuolet jatkoivat pelin loppuun saakka.

Ryhdistäytynyt PEPO iski hetkeä myöhemmin. JIPPO-keskikenttä Tommi Tainio antoi vasemmasta laidasta keskeen suunnatun löperön syötön, joka jäi kohteena olleen joukkuekaverin taakse. Syötön katkaisi hetkeä aikaisemmin Sorsan kanssa törmäillyt Viskari. Hän vuorostaan pelasi pallon oikeassa laidassa pystyyn pinkoneelle Sukundalle. Tuore PEPO-vahvistus kuittasi ensimmäisen puoliajan syntinsä ajamalla keskeen rangaistusalueen kaaren tietämille ja ampumalla pallon vasemmalla jalallaan JIPPO-maalin ylänurkkaan! Tämä hieno viimeistely oli ensimmäinen PEPO-maali toista otteluaan pelaavalle kanadalaiselle. 

Neljää minuuttia myöhemmin JIPPO ponnisti hieman onnekkaasti johtoon. Nuutti Tykkyläinen oli murtautunut vasemmalla aina kentän päätyyn saakka. Hänen vasemmalla jalalla annettu matala ja kova keskitys lähti Hillin maalin oikeaa etutolppaa kohti, johon jenkkivahti oli liikkunut nappaamaan pallon. Valitettavasti puolustuksen kommunikaatio petti tilanteessa totaalisesti, ja etutolpalle kovaa vauhtia syöksynyt Nuutti Toiviainen liukui pallon omaan maaliin. Isännät tarrasivat jälleen kovalla otteella ottelusta jaossa olleeseen Karjalan herruuteen. Reilu minuutti maalin jälkeen PEPO järjesti jo toisessa päässä kulmapotkun jälkeistä hässäkkää, mutta oikeana topparina pelanneen Roope Huhtalan laukaus blokattiin jippolaisten toimesta. Hetkeä myöhemmin Kalle Salmi syötti pelivälineen oikeaan laitaan tyhjään tilaan Samu Suoraniemelle, joka pääsi lyhyen kuljetuksen jälkeen laukomaan. Ärhäkkä veto suuntautui kuitenkin päin Sorsaa ja jälkitilanteesta pallo siivottiin pois maalintekosektorilta.

Ottelun 65. minuutti olisi voinut koitua kohtalokkaaksi PEPOlle, jos kentän oikean laidan avustava erotuomari olisi nukkunut päiväuniaan. Sekä Tykkyläinen että Kahelin liikkuivat vuorollaan liian aikaisin puolustuslinjan taakse ja viimeistelivät hylätyt maalit mieheen. Molemmat paitsiotuomiot olivat kiistattomia.

Kotijoukkue teki hetkeä myöhemmin kerralla neljä vaihtoa ja ottelu ratkesi 70. minuutilla vaihdosta sisään tulleen Niko Niemeläisen maaliin. Puoliajalla Jens Harjun oikeana wingbackina korvannut Jere Juurinen karkasi Arttu Kotasen taakse ja keskitti maalille. Matala keskitys saatiin purettua puolustuksesta heikosti keskeen ja Niemeläinen sai kiskaista pallon melko vapaasti maalin. Lilojen penkillä reagoitiin tähän tekemällä kaksi vaihtoa, joiden myötä “Zach” Sukunda siirtyi kenttäryhmityksessä alaspäin puolustajaksi. Juuso Enbuska korvasi läpi ottelun itseään hyvin pelattavaksi tehneen Petrus Eskelisen. Ilahduttavasti kentälle teki paluun myös Nikke Veikkanen, joka korvasi hetkeä aiemmin varoituksen itselleen tilastoihin merkinneen Salmen.

Joensuulaisille selvästi riitti 3-1 voitto, ja suurin yritys maalimäärän lisäämiseksi raukesi kotijoukkueen osalta kolmanteen maaliin. Voi myös olla, että neljä kerralla tehtyä vaihtoa hieman sekoittivat JIPPOn peliä. PEPO saikin paremmin otetta ottelusta viimeisen vartin aikana. Kentälle tullut Enbuska pääsi kokeilemaan maalintekoa 79. minuutilla, mutta pienestä kulmasta lähtenyt veto meni Sorsan torjunnan kautta kulmaksi. Valitettavasti isännät päästettiin vielä kerran maalintekoon. Ottelun 89. minuutilla kentälle Josimovin tilalle toppariksi vaihdettu Eetu Suoraniemi tönäisi JIPPOn vaihtohyökkääjä Miro Turusen nurin tilanteessa, jossa pallo oli hyvää vauhtia menossa päätyrajan yli maalipotkuksi. Turunen lottosi rangaistuspotkusta oikein ja ohitti väärään nurkkaan aavistaneen Hillin. Pelissä nähtiin vielä aloituspotkun jälkeen muutama merkityksetön syöttö, joiden jälkeen peli puhallettiin päättyneeksi. 

Ottelu oli lappeenrantalaisille hyvää harjoitusta kohti alkavaa Kakkosen kautta. Jo toista viikonloppua putkeen vastaan asettui korkeamman sarjatason joukkue. Turhat virheet pois karsimalla olisivat ottelun päätöslukemat olleet maltillisemmat. Silti sunnuntaina Rantakylän jalkapallohallista voittajana poistunut kotijoukkue oli kokonaisuudessaan parempi ja ansaitsi voiton. Karjalan herruus säilyy siis vielä pohjoisessa. Ja saipa JIPPO lilojen selvien virheiden ansiosta kaksi tasoittavaa merkintää lisää aiemmin niin epäsuhtaiseen vihellettyjen rangaistuspotkujen tilastoonsa.

PEPO jatkaa kuvioiden hiomista Visma Areenan valojen alla taas maanantaina. Lilojen treenatessa kannattaa jokaisen seurata PEPOa sosiaalisessa mediassa, sillä kautta edeltävistä harjoitusotteluista saattaa tihkua tietoa hetkenä minä hyvänsä! Eikä suotta kannata unohtaa sitä, että kauden 2021 kausikortit ovat myynnissä tälläkin nimenomaisella hetkellä.

 

PEPO avauskokoonpano (5-4-1):

 

Hill

———

Salmi

Huhtala

Toiviainen

Josimov

Kotanen

———

Sukunda

N’Sombo

Eskelinen

Purhonen

———

Suoraniemi

 

Maalit:

51’ Sukunda

 

Vaihdot:

46′ Viskari <> Purhonen

61′ E. Suoraniemi <> Josimov

72′ Enbuska <> Eskelinen

       Veikkanen <> Salmi

80′ Sainio <> S. Suoraniemi

86′ Toiviainen <> Vanhanen

 

Varoitukset:

67′ Salmi

86’ Kotanen