PEPOn keskikentälle kokemusta Yhdysvalloista!
Lilat ja 31-vuotias Rony Argueta ovat solmineet loppukauden 2022 kattavan pelaajasopimuksen. Siirtoikkuna on kiinni, mutta keskikentän puolustavissa rooleissa ahertava pelaaja pystyy siirtymään sopimuksettomana pelaajan välittömästi Lappeenrantaan.
Yhdysvaltojen ja Hondurasin passit omistava Argueta on pelannut viimeksi Colorado Springs Switchbacks FC:n riveissä Yhdysvaltojen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla USL Championshipissa. Tämän sarjatason pelejä hänelle on kertynyt yhteensä 167 ottelua Switchbacks FC:n ja Fresno FC:n riveissä. 173 senttiä pitkän pelaajan uralle mahtuu myös lyhyt, vuonna 2017 tehty piipahdus Meksikon toiseksi korkeimmalle sarjatasolle Celaya FC:n paidassa. Nyt vuorossa on Eurooppa, Suomen toiseksi korkein sarjataso, PEPO ja Lappeenranta.
”Olin kotimaassani ja etsin uutta seuraa vapaana agenttina, kun Jeff Addai mainitsi, että (PEPOn pelaajakoordinaattori) Antti Sinkkonen olisi minuun yhteydessä. Antti otti yhteyttä ja sitä kautta sopimus pikkuhiljaa syntyi” Lappeenrantaan jo muutama viikko sitten saapunut Argueta kertaa.
Suomi ja täällä pelattu jalkapallo eivät olleet maailman toisella puolella asuneelle Arguetalle entuudestaan tuttuja asioita.
”Päätin, että että haluan haastaa itseni uudessa maassa ja uudessa joukkueessa. Tämä on elämää ja jokainen päivä on mahdollisuus. Emme ikinä tiedä, mitä on edessä ja jalkapallossa on aina sopeuduttava” ensimmäistä kertaa Euroopassa ammatikseen pelaava keskikenttämies näkee.
Eräs linkki Arguetalta kuitenkin löytyy Suomeen ja PEPOon. PEPOn kasvatti Mikko Kuningas pelaa jo toista kauttaan Yhdysvalloissa Orange County FC:n joukkueessa.
”Heti tultuani tänne kaikki kyselivät minulta sitä, että olenko pelannut häntä vastaan” Argueta nauraa. ”Hän pelaa Orange Countyssa, joka on minun synnyinkaupunkini. Olen pelannut häntä vastaan ja muistan kyllä hänen nimensä paidan selästä. Pelin tiimellyksessä ei tule ajateltua tietenkään kansalaisuutta, mutta nimi sekä pelaaja on tuttu!”
PEPOn päävalmentaja Janne Muhli on iloinen, että vapailta markkinoilta löytyi kokenut pelaaja joukkueeseen.
”Rony on keskikentän keskustan pelaaja, joka tekee pallollisena ja pallottomana hyviä ratkaisuja. Hän ennakoi tilanteita kentällä fiksusti ja hänen tulonsa myötä joukkue saa lisää voimaa kaksinkamppailuihin ja johtajuutta kentälle sekä pukukoppiin” Muhli kuvailee.
Arguetan mukaan valmennus on toivonut häneltä apua etenkin kommunikaation lisäämisessä kentällä. Puhelias amerikkalainen on pannut merkille, että lilojen nuori joukkue on kentällä melko hiljainen.
”Aion tuoda joukkueeseen johtajuutta ja kentälle lisää puhetta. Täällä on hyvin teknisiä ja nuoria pelaajia, joissa on selvästi potentiaalia kehittyä. Joukkue tulee kasvamaan askel askeleelta kauden aikana.”
Haastattelun aikana Argueta nimeää sujuvasti usean joukkuekaverinsa etunimeltä. Hän onkin päässyt hyvin joukkueeseen ja suomalaisen pikkukaupungin elämään sisään muutaman Lappeenrannassa viettämänsä viikon aikana.
”Minulle on tärkeää opetella joukkuekavereiden nimet heti alkuun. Tunnistamme toisemme niistä ja sujuva kommunikointi kentällä on riippuvainen siitä, että tunnen kaikki. Olen aika varma, että osaan jo melkein kaikkien nimet” Argueta sanoo. ”Itse kaupunki on rauhallinen paikka asua. Asun Sammonlahdessa aivan harjoituskentän vieressä. Olen käynyt myös keskustassa ja kaupunki on oikein kaunis. Joukkuekaverini Jeannot sanoi, että tulin oikeaan aikaan, koska kesä on selvästi tulossa!”
Argueta oli joukkueen mukana viime lauantaina Turussa, kun PEPO kävi hakemassa tasapelipisteen TPS:a vastaan pelatusta ottelusta. Millainen oli Arguetan ensikosketus uudessa sarjassa pelattuun jalkapalloon?
”Peli oli erilaista kuin Yhdysvalloissa. TPS pelasi ensin varsin suoraviivaisesti keskushyökkääjäänsä hakien ja toisella puoliajalla he muuttivat hieman pelitapaansa etsien tiloja kahden laitimmaisen keskuspuolustajamme edestä. Teimme hyvän työn puolustuspäässä, mutta joukkueen on parannettava hyökkäysesitystään tulevissa peleissä” Argueta summaa.
PEPOn Kimpisen kotiavaus on kulman takana, kun Kokkolan Pallo-Veikot saapuu maanantaina 30. toukokuuta Lappeenrantaan. Saako PEPOn mainio maalivahti Craig Hill jo tuolloin kentälle seuraa toisesta amerikkalaispelaajasta?
”Minulla on hyvä olo, alku uudessa joukkueessa on ollut positiivinen. En malta odottaa, että pääsen tositoimiin!” Argueta päättää.
Welcome to PEPO, Rony!
Seuraa liloja sosiaalisessa mediassa:
